Le parcours d'Anahita Laverack semblait tout tracé pour l'ingénierie aérospatiale, mais un concours de robotique autonome a bouleversé ses perspectives et l'a conduite à fonder Oshen, une entreprise qui révolutionne la collecte de données océaniques. Son innovation a abouti à une prouesse sans précédent : la création du premier robot sous-marin capable de collecter des données au cœur d'un ouragan de catégorie 5.
Le défi qui a tout changé
En 2021, Laverack, navigatrice de renom, entreprit de construire un robot et de participer au Défi Microtransat, une compétition ambitieuse qui met les participants au défi de concevoir des microrobots de navigation autonomes capables de traverser l'océan Atlantique. Comme tous ceux qui l'avaient précédée, sa tentative fut infructueuse. Cependant, cet échec fut le catalyseur d'une révélation fondamentale.
« J’ai compris que si toutes ces tentatives échouaient, c’est en partie parce qu’il est évidemment difficile de faire survivre des microrobots dans l’océan », a expliqué Laverack. « Mais en second lieu, ils ne disposent pas de suffisamment de données sur l’océan pour connaître les conditions météorologiques ou même les caractéristiques de ce milieu. »
Ce manque de données l'a amenée à participer à des conférences comme Oceanology International, où elle a constaté que personne n'avait trouvé de solution efficace au problème de la collecte de données marines. Elle a alors découvert un marché potentiel : des personnes prêtes à la rémunérer pour qu'elle tente d'obtenir elle-même ces informations. C'est cette demande qui a donné naissance à Oshen.
Profil : Oshen
Oshen est spécialisée dans la conception et la fabrication de flottes de microrobots autonomes, appelés C-Stars, capables d'opérer en essaim pour collecter des données océaniques haute résolution dans les conditions les plus extrêmes. Sa technologie vise à combler une lacune cruciale dans la surveillance météorologique et la défense maritime.
- Siège : Plymouth, Angleterre (Royaume-Uni)
- Fondation: Avril 2022 par Anahita Laverack et Ciaran Dowds
- Inverseurs : Autofinancée (créée sur fonds propres). Recherche actuellement des investisseurs en capital-risque.
- Note: Non divulgué publiquement
- Web: oshendata.com
- Social: LinkedIn
Du voilier à la pointe de la technologie
En collaboration avec l'ingénieur électricien Ciaran Dowds, Laverack a fondé Oshen en avril 2022. Au lieu de rechercher immédiatement des capitaux-risqueurs, le duo a adopté une approche radicale d'« autofinancement » : ils ont mis en commun leurs économies, acheté un voilier de 25 mètres et vécu dans la marina la moins chère du Royaume-Uni, utilisant le bateau comme plateforme d'essai flottante.
Pendant deux ans, l'équipe a perfectionné ses prototypes sur la côte, les mettant immédiatement à l'eau pour tester leur résistance. « En été, ça va », a commenté Laverack. « Le problème, c'est que les bateaux doivent être opérationnels en toutes saisons. Si un robot tombe en panne en pleine tempête hivernale, un voilier de 25 mètres ne devrait pas naviguer dans de telles conditions. »
Le trilemme de la robotique océanique
Le grand défi qu'Oshen a relevé réside dans la combinaison de trois facteurs clés que d'autres entreprises n'avaient pas réussi à unifier : des robots à bas coût, une capacité de déploiement massive et une autonomie technologique avancée permettant un fonctionnement sur de longues périodes.
L'épreuve ultime : un ouragan de catégorie 5
La technologie d'Oshen a attiré l'attention de l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA). Bien qu'un premier contact ait eu lieu deux ans auparavant, la technologie n'était pas encore au point. Cependant, après le déploiement réussi des robots lors des tempêtes hivernales au Royaume-Uni, la NOAA les a recontactés deux mois avant la saison des ouragans de 2025.
Cette fois-ci, Oshen était préparé. L'entreprise a rapidement construit et expédié plus de 15 de ses robots C-Star. Cinq d'entre eux ont été déployés près des îles Vierges américaines, en plein sur la trajectoire prévue de l'ouragan Humberto.
Alors que l'objectif initial était simplement de recueillir des données avant la tempête, le résultat fut extraordinaire. Trois des robots ont non seulement résisté à la pleine force de l'ouragan, mais ont continué à collecter des données tout au long de l'événement, devenant ainsi les premiers robots océaniques à réaliser un tel exploit lors d'une tempête d'une telle ampleur.
Chronologie d'une étape importante
| 2021 | Anahita Laverack participe au défi Microtransat, soulignant le besoin crucial de données océaniques. |
| avril 2022 | Oshen est fondée, Laverack et Ciaran Dowds mettant en commun leurs économies pour lancer l'entreprise depuis un voilier. |
| 2025 | Oshen a déployé avec succès ses robots C-Star pour la NOAA, collectant des données pendant l'ouragan Humberto, de catégorie 5. |
| Actualité | L'entreprise, basée à Plymouth, a accumulé des contrats gouvernementaux et prépare sa première levée de fonds en capital-risque. |
Avenir et expansion
Oshen est actuellement implantée à Plymouth, en Angleterre, un pôle d'excellence en technologies marines. La validation de sa technologie lui a permis de décrocher des contrats avec d'importants clients, dont le gouvernement britannique, pour des opérations météorologiques et de défense. Face à une demande croissante, Laverack a confirmé que l'entreprise prévoit de lever prochainement des fonds de capital-risque afin d'étendre ses activités et de repousser les limites de l'exploration océanique autonome.
