Les régulateurs antitrust de l'UE se concentrent sur les restrictions "anti-roll" d'Apple sur les développeurs

La Commission européenne (CE) a confirmé un avis préliminaire émis précédemment selon lequel Les pratiques dites « antisteering » d'Apple, qui empêchent les développeurs d'informer les utilisateurs des options de paiement alternatives, constituent des pratiques commerciales déloyales.

Cependant, dans une communication des griefs améliorée envoyée à Apple et publié La CE a également récemment déclaré qu'elle abandonnait une nouvelle accusation contre le géant de la technologie concernant la façon dont Apple impose sa propre technologie de paiement par achat intégré (IAP) aux fournisseurs de services de streaming musical. Le CE a écrit :

La communication des griefs d'aujourd'hui précise que la Commission ne se prononce plus sur la légalité de l'obligation IAP aux fins de cette enquête antitrust, mais se concentre plutôt sur les restrictions contractuelles imposées par Apple aux développeurs d'applications qui les empêchent d'informer les utilisateurs d'iPhone et d'iPad de options d'abonnement musical alternatives à des prix inférieurs en dehors de l'application et choisissez-les efficacement.

L'histoire jusqu'ici

La saga remonte à près de quatre ans, quand Spotify a déposé une plainte contre Apple auprès de la Commission européenne pour de prétendues règles restrictives et ce qu'elle a appelé la "taxe Apple", une redevance que les développeurs doivent payer à Apple lorsqu'il s'agit de paiements ou d'abonnements intégrés.

Le fait est que Spotify doit payer à Apple un pourcentage de tous les abonnements qu'il reçoit via l'App Store d'Apple, des frais que Spotify doit répercuter sur ses propres clients, ce qui signifie qu'un abonnement Spotify est plus cher lorsqu'un consommateur s'inscrit via un iPhone ou un iPad que via le propre site Web de Spotify. D'autre part, étant donné qu'Apple propose un service concurrent - Apple Music - Spotify a fait valoir que cela donne un avantage à Apple, car il peut offrir son propre service de streaming musical à un prix moins cher.

En outre, Spotify a également contesté la manière dont Apple empêche les développeurs d'informer les consommateurs des méthodes de paiement alternatives. Par exemple, il est interdit à Spotify de dire dans ses notes de description de l'App Store ou dans l'application elle-même que les utilisateurs peuvent obtenir un abonnement mensuel moins cher de 3 $ via Spotify.com.

Et c'est sur ce deuxième argument que les CE se concentrent maintenant.

En fait, il ne s'est pas passé grand-chose dans cette affaire au cours des quatre années écoulées depuis que Spotify a déposé ses plaintes. En avril 2021, la CE a publié une communication des griefs formelle contre Apple avec l'avis préliminaire que les règles de l'App Store d'Apple faussaient la concurrence sur le marché du streaming musical en forçant les concurrents à augmenter leurs coûts. . Il y a quelques semaines, Spotify et un groupe de cosignataires, dont son rival Deezer, ont publié un lettre ouverte à la commissaire européenne à la concurrence, Margrethe Vestager, lui demandant essentiellement de se dépêcher de prendre sa décision.

Bien que l'annonce d'aujourd'hui puisse être interprétée comme une sorte de percée, elle ne signale toujours rien de proche d'une décision finale. Comme les CE elles-mêmes le soulignent aujourd'hui, il s'agit simplement d'une "étape procédurale" qui ôte de leur champ de vision l'un de ses domaines d'intérêt antérieurs : elle remplace une communication des griefs émise il y a deux ans par une nouvelle communication des griefs.

litiges juridiques

Il convient de noter qu'Apple fait face à des contestations judiciaires dans d'autres pays concernant sa politique d'application de l'IAP. Aux Pays-Bas, Apple a été frappé de lourdes amendes après avoir omis de se conformer à une ordonnance autorisant les applications de rencontres à utiliser des systèmes de paiement alternatifs, bien que cela ait été résolu plus tard après qu'Apple ait offert des concessions pour autoriser des alternatives. Ainsi, la nouvelle d'aujourd'hui selon laquelle la CE ne s'occupe plus des paiements intégrés peut surprendre certains.

Cela dit, cette décision a probablement été prise pour accélérer la procédure et signifie que la CE estime qu'elle a des arguments plus solides pour se concentrer sur les efforts d'Apple pour empêcher la concurrence déloyale, qui, selon elle, pourrait enfreindre le Article 102 du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne (TFUE), qui traite d'éviter la fixation des prix et les pratiques favorisant les monopoles.

Dans une déclaration à TechCrunch, l'avocate générale de Spotify, Eve Konstan, a exhorté la CE à parvenir à une conclusion rapide dans cette affaire.

"Aujourd'hui, la Commission européenne a envoyé un message clair indiquant que le comportement anticoncurrentiel et les pratiques déloyales d'Apple nuisent depuis trop longtemps aux consommateurs et aux développeurs", a déclaré Konstan. "Nous exhortons la Commission à prendre une décision rapide dans cette affaire afin de protéger les consommateurs et de rétablir une concurrence loyale sur la plate-forme iOS."

Cependant, même lorsque la CE prendra une décision finale, il y aura probablement une longue procédure d'appel dans laquelle Apple se battra pour vos intérêts. Si, après cela, la Commission s'en tient à ses armes, elle peut imposer une amende pouvant aller jusqu'à 10 % du chiffre d'affaires mondial d'Apple, qui s'élevait à près de 400.000 milliards de dollars l'an dernier. Et, bien sûr, Apple serait obligé de supprimer les obligations contractuelles existantes entre elle et les développeurs, ce qui signifie que Spotify et des sociétés similaires pourraient se connecter à partir de leurs applications iPhone vers des portails d'abonnement ailleurs.

"Apple continuera à travailler avec la Commission européenne pour comprendre et répondre à leurs préoccupations, tout en favorisant la concurrence et le choix pour les consommateurs européens", a déclaré un porte-parole d'Apple dans un communiqué envoyé à TechCrunch. "Nous sommes heureux que la Commission ait réduit son dossier et ne conteste plus le droit d'Apple de facturer des frais pour les produits numériques et d'exiger l'utilisation de systèmes de paiement In-App auxquels les utilisateurs font confiance. L'App Store a aidé Spotify à devenir le premier service de streaming musical en Europe et nous attendons avec impatience que la Commission européenne mette fin à sa poursuite d'une plainte non fondée."