SpaceX a mis 114 charges utiles en orbite sur un Falcon 9, la sixième mission de son programme de covoiturage de petits satellites. Mais alors que la société de fusées est déjà un vétéran du lancement - SpaceX vient de terminer une année record avec 61 lancements rien qu'en 2022 - pour une poignée de startups spatiales, Transporter-6 marque une étape importante.
Parmi eux se trouvent Launcher, effectuant sa première mission de remorqueur spatial; Magdrive, offrant une démonstration inaugurale de la technologie en orbite ; et Epic Aerospace, qui lance également un remorqueur spatial pour la première fois.
Le PDG de Launcher, Max Haot, a déclaré que la société avait réalisé qu'il existait une énorme opportunité de marché pour développer un remorqueur spatial après que SpaceX ait lancé son programme de covoiturage, ce qui a considérablement réduit le coût de lancement. Le remorqueur du lanceur, appelé Orbiter, déploiera ou hébergera la charge utile de 10 clients différents. La la société développe également un petit lanceur ; Orbiter sera son troisième étage.
Les remorqueurs spatiaux couvrent un segment de marché pour les clients qui ont besoin d'une orbite spécifique mais qui veulent payer moins que le coût d'un lancement de fusée dédié, a déclaré Haot.
"Il y a toujours un besoin pour une fusée dédiée si vous avez besoin d'une orbite spécifique à un prix plus élevé, et avec le temps, nous serons en concurrence dans ce segment, mais le remorqueur spatial aide vraiment à rendre ces vols partagés plus utiles car vous pouvez accéder à plus plus d'une orbite", a-t-il dit.
Le lanceur n'est pas le seul entreprise qui a jeté son dévolu sur l'émergence marché des remorqueurs spatiaux. Aérospatiale épiqueSe faisant appeler une société de réseau de transport spatial, elle lancera également un remorqueur sur Transporter-6 pour la première fois. Les sociétés de services spatiaux Momentus, D-Orbit et Exolaunch déploieront ou hébergeront également des satellites pour les clients de cette mission.
Il peut sembler que le le marché des remorqueurs spatiaux est déjà rempli de participants, mais Haot dit que les gagnants finaux sont encore loin d'être décidés.
« Si nous regardons la presse, il semble que beaucoup les entreprises sont construire des remorqueurs spatiaux. Mais si vous regardez les clients, c'est très nouveau et personne n'a encore vraiment démontré une capacité de transfert élevée qui soit utile aux sociétés satellites.", Dijo.
Lecteur Mag, une start-up britannique développant un moteur de propulsion spatiale à forte poussée, se rendra également dans l'espace pour la première fois pour une démonstration technologique en orbite. Le système de propulsion prototype prélèvera l'énergie des panneaux solaires embarqués, la stockera et la déchargera à différents niveaux de puissance.
"La mission durera 12 mois, mais nous essaierons de tester toutes les options de chargement et de téléchargement dès que possible pour obtenir autant de données que possible", explique Mark Stokes, PDG de Magdrive.
Transporter-6 décollera à 9 h 56 HNE de la station spatiale de Cap Canaveral. Ce sera le quinzième vol de la fusée Falcon 9, surnommée B1060. Transporter-6 transportera également des satellites pour Planet Labs et Spire Global, ainsi que d'autres charges utiles pour les clients scientifiques, de recherche et commerciaux. Le lancement sera retransmis en direct sur le Site Internet de SpaceX.
