Le déploiement rapide des robotaxis par des entreprises comme Waymo et Zoox relance l'imagination du secteur quant à la manière dont les véhicules autonomes pourraient transformer notre quotidien. Cela inclut non seulement les courses en taxi sans chauffeur, mais aussi des concepts plus ambitieux comme l'envoi d'un véhicule autonome faire les courses ou récupérer le linge au pressing.
Pour que ces visions se concrétisent, il sera crucial de résoudre les problèmes liés aux points de transfert, notamment en déterminant l'emplacement précis où un véhicule doit s'arrêter pour recevoir de la nourriture. Autolane, une start-up basée à Palo Alto, s'est attelée à la construction de cette infrastructure essentielle et vient de lever des fonds pour y parvenir.
Soutenu par des sociétés de capital-risque telles que Draper Associates e HyperplanAutolane commencera par coordonner les points de prise en charge et de livraison pour les entreprises qui souhaitent autoriser les robotaxis à accéder à leurs propriétés privées.
Profil : Autolane
Autolane développe une plateforme logicielle et matérielle pour gérer et orchestrer les opérations de véhicules autonomes sur des propriétés privées. Son objectif est de créer une norme pour les points de prise en charge et de livraison, fonctionnant comme une couche de « contrôle aérien » pour les robotaxis, les livraisons et autres services autonomes, résolvant ainsi le problème du transfert final dans des environnements complexes tels que les centres commerciaux ou les campus d'entreprises.
- Siège : Palo Alto, Californie, États-Unis
- Fondation: 2023 par Ben Seidl et Raj Singh
- Note: Non divulgué
- Investisseurs clés : Draper Associates, Hyperplane
- Web: Visitez le site officiel
- Social: LinkedIn
Une couche applicative pour l'autonomie
La start-up a déjà signé un accord stratégique avec Simon Property Group Afin de coordonner les arrivées et les départs des véhicules autonomes dans les centres commerciaux de la société immobilière à Austin (Texas) et à San Francisco (Californie), cet accord prévoit la mise en place d'une infrastructure physique simple, comme une signalétique – similaire aux points de prise en charge d'Uber et de Lyft dans les aéroports – mais sa principale valeur réside dans le logiciel.
Vision du PDG
« Je pense que nous sommes parmi les premières entreprises, disons, spécialisées dans la couche application pour la conduite autonome. Nous ne développons pas les modèles fondamentaux. Nous ne construisons pas les voitures. Nous disons simplement que, face à la croissance exponentielle de ce secteur, il faudra bien que quelqu'un se positionne au centre pour orchestrer, coordonner et évaluer ce qui se passe. »
– Ben Seidl, cofondateur et PDG d'Autolane
Ben Seidl, cofondateur et PDG d'Autolane, est convaincu que sa technologie sera appliquée à toutes sortes de tâches autonomes à l'avenir et souhaite accélérer le processus, car il estime que la start-up n'a « aucune concurrence directe » pour le moment. Sa conviction s'est renforcée après l'achat d'une Tesla l'année dernière et sa première expérience avec son système d'aide à la conduite.
« Dès que j'ai pu faire le tour de la ville en voiture, quasiment sans encombre, j'ai été stupéfait », a déclaré Seidl. « J'étais fasciné par l'idée que cela allait transformer la logistique, le commerce de détail, l'immobilier, nos lieux de travail et de vie, ainsi que le coût du transport des biens, des services et des personnes. »
Résoudre le chaos du dernier kilomètre
Seidl a cité l'incident viral d'un robotaxi Waymo bloqué au drive-in d'un restaurant Chick-fil-A comme un exemple parfait du problème qu'Autolane tente de résoudre. Dans ce cas précis, le véhicule a eu des difficultés à se frayer un chemin dans les allées du restaurant. Selon Seidl, l'utilisation du logiciel d'Autolane et la définition d'un lieu de prise en charge et de dépose spécifique permettent d'éviter ce genre de problème.
Si n'importe quelle entreprise peut installer un panneau physique, Seidl affirme que la robotique exige davantage. « La robotique a besoin d'instructions précises, d'une géolocalisation fiable et de technologies de communication performantes. On ne peut pas se contenter d'installer un panneau et espérer que tout se passera bien avec l'arrivée de dix types de robots différents. »
La valeur d'Autolane réside dans sa capacité à s'intégrer aussi bien aux propriétaires fonciers qu'aux fournisseurs de véhicules autonomes. Le projet prévoit la création d'API pour les sites physiques, permettant aux véhicules de recevoir des instructions précises et de respecter les règles des propriétés.
Qu'est-ce qu'une REIT ?
Une REIT (Société d'investissement immobilier cotée) est une société qui possède et, dans la plupart des cas, exploite des biens immobiliers générant des revenus. Simon Property Group est la plus grande REIT commerciale au monde.
Seidl a clairement indiqué que son modèle commercial se concentre exclusivement sur le secteur privé. « Nous n’intervenons pas sur la voie publique. Nous n’intervenons pas sur les parkings publics. Nous fournissons simplement ces outils sous forme de solution SaaS B2B afin que Costco, McDonald’s, Home Depot ou, dans notre cas, Simon Property Group, puissent bénéficier de ce que j’aime appeler un “contrôle aérien pour véhicules autonomes”. »
