Tehisintellekt on pärast aastaid praktiliselt ilma kasvuta Ameerika Ühendriikides elektrienergia nõudlust suurendanud. See on pannud suured tehnoloogiaettevõtted oma andmekeskuste tootmisvõimsuse kindlustamiseks kiirustama.
Paljude jaoks on see tähendanud pöördumist tuumalõhustumise poole. Tuumaenergia on viimastel aastatel pärast aastakümneid kestnud tuumaelektrijaamade sulgemisi taas tõusuteel olnud. Lõhustumine, mida kasutatakse kõigis praegustes tuumaelektrijaamades, erineb termotuumasünteesist, mis on aatomitest energia eraldamise alles eksperimentaalne vorm ja mis küll investoreid ligi tõmbab, kuid ei ole veel tootnud rohkem elektrit kui tarbib.
Tehnoloogiaettevõtete jaoks on lõhustumine atraktiivne, kuna see on stabiilne ja prognoositav energiaallikas, mis voolab ööpäevaringselt, võimaldades nende andmekeskustel arvutuskoormust käitada alati, kui nad seda vajavad.
Kuid teine osa ligitõmbavusest peitub uutes reaktori konstruktsioonides, mis lubavad ületada olemasolevate tuumaelektrijaamade puudusi. Vanades elektrijaamades, millel olid suured reaktorid, mis suutsid toota üle 1 gigavati elektrienergiat, koosnevad uued väikemoodulreaktorid (SMR) mitmest moodulist, mis on paigutatud erinevate vajaduste rahuldamiseks.
Väikesed MR-id tuginevad kulude vähendamiseks masstootmisele, kuid seni pole keegi USA-s ühtegi sellist ehitanud, mis on hoidnud Amazoni, Google'i, Meta ja Microsoft laua tagant eemal. Nad on sõlminud lepinguid energia ostmiseks uutelt tuumaettevõtetelt või on neisse otse investeerinud või mõlemat.
Need on uued tuumalõhustumise ettevõtted, mida toetavad suured tehnoloogiaettevõtted.
Kairos Power
Kairos Power sai Google'ilt usaldushääletuse, kui otsinguhiiglane lubas osta 500. aastaks umbes 2035 megavatti elektrit ning esimene reaktor on plaanitud 2030. aastaks.
Ettevõtte väikesed modulaarsed reaktorid kasutavad jahutamiseks ja soojuse auruturbiini transportimiseks sulatatud soola. Soola kõrge keemistemperatuur tähendab, et jahutusvedelikku ei pea hoidma kõrge rõhu all, mis peaks suurendama tööohutust. Reaktorid sisaldavad kütusetükke, mis on kaetud süsiniku- ja keraamikakihtidega, mis peaksid olema piisavalt tugevad, et vastu pidada sulamisele.
Alamedas asuv idufirma on saanud auhinna $ 629 miljonit USA valitsuselt, sealhulgas 303 miljonit dollarit energeetikaministeeriumilt. 2024. aasta novembris sai Kairos USA tuumajärelevalve komisjonilt loa alustada kahe reaktori ehitamist Tennesseesse. Katseüksused, mille võimsus on 35 megavatti, on kompaktsemad kui Kairose tulevased kommertsreaktorid, mis peaksid mõlemad tootma 75 megavatti.
Okei
Okei on veel üks andmekeskuste sektorile keskendunud väikehaldusettevõte. Pole üllatav, et see sai toetuse OpenAI tegevjuhilt Sam Altmanilt. 2023. aasta juulis tegi Altman hüppe ka tuumaenergiasse pöördühinemise kaudu oma eriotstarbelise omandamisüksusega Altc. Altman oli Oklo president kuni aprillini, mil ta astus tagasi, et keskenduda OpenAI-le, mis alustas Okloga läbirääkimisi energiavarustuslepingu üle. Varasemate idufirma investorite hulka kuuluvad DCVC, Draper Associates ja Peter Thieli Mithril Capital Management.
Vedelmetalliga jahutatav Oklo reaktor põhineb USA energiaprojekteerimise osakonnal, mille eesmärk on vähendada tavapärase töö käigus tekkivate tuumajäätmete hulka. Sellegipoolest pole Oklo tee olnud kerge. esimene litsentsitaotlus lükati tagasi 2022. aasta jaanuaris. Oklo on öelnud, et esitab uue taotluse millalgi 2025. aastal. See ei ole aga takistanud ettevõtet sõlmimast lepingut andmekeskuse operaatori tarnimiseks 12 gigavati jaotlaseadmetega aastaks 2044.
Saltfoss
Nagu Kairos, Saltfoss, endise nimega SeaBorg, soovib samuti ehitada sulasoolaga jahutatud SMR-reaktoreid. Erinevalt Kairosest ja teistest plaanib ettevõte aga paigaldada laevale kaks kuni kaheksa sellist, et luua nn elektriline praam. Startup on kaasanud ligi 60 miljonit dollarit, sealhulgas 6 miljoni dollari suuruse algkapitali vooru, mis hõlmas investeeringuid Bill Gatesilt, Peter Thielilt ja Unity kaasasutaja David Helgasonilt, vahendab Pitchbook. Salfossil on leping Samsung Heavy Industriesiga selle ettevõtte projekteeritud laevade ja reaktorite ehitamiseks.
Terrapower
Bill Gatesi asutatud Terrapower ehitab suuremat reaktorit nimega Natrium, mida jahutatakse vedela naatriumiga ja mis salvestab energiat sula soola kujul.
Ettevõte avas esimese elektrijaama Wyomingis 2024. aasta juunis. Natriumi projekt näeb ette, et reaktor toodab 345 megavatti elektrit. See on vähem kui teised uued tuumajaamad tänapäeval toodavad, kuid rohkem kui enamik SMR-projekteeringuid.
Natriumil on aga varuks üks nipp – sulasoola soojuse salvestussüsteem. Kuna tuumareaktorid töötavad kõige paremini püsiseisundis, saab Natriumi reaktor aatomite purustamist jätkata ka siis, kui nõudlus on väike, ning lisaenergia salvestub soojusena sulasoola reservuaari, mida saab hiljem elektri tootmiseks kasutada.
Investorite hulka kuuluvad Gatesi Cascade Investment Fund, Khosla Ventures, CRV ja ArcelorMittal.
X-energia
X-energia kaasas Amazoni kliimalubaduse fondi eestvedamisel 1 miljoni dollari suuruse C-700 seeria rahastamisvooru. Samal ajal teatas SMR-i idufirma kahest arenduslepingust, mis näevad ette 300 megavatise uue tuumaenergia tootmisvõimsuse kasutuselevõtu Vaikse ookeani loodeosas ja Virginias.
Ettevõtte kõrge temperatuuriga gaasiga jahutatud reaktorid on vastuolus hiljutiste trendidega Ameerika Ühendriikides ja Euroopas, kus traditsiooniline disain on teiste lähenemisviiside kasuks hüljatud. Ettevõtte XE-100 reaktor peaks tootma 80 megavatti elektrit. Heeliumgaas voolab läbi piljardipalli suuruste kütuse"veeriste", mis neelavad soojust auruturbiini pöörlema panemiseks.
