Wenn Will Bruey, CEO von Varda Space Industries, über die Zukunft spricht, sind die Zeiträume überraschend kurz. Er prognostiziert, dass es in zehn Jahren alltäglich sein wird, Raumschiffe wie Sternschnuppen in die Atmosphäre eintreten zu sehen, jedes mit im Orbit hergestellten Medikamenten an Bord. In 15 oder 20 Jahren, so Bruey, wird es günstiger sein, einen Arbeiter für einen Monat in den Weltraum zu schicken, als ihn auf der Erde zu beschäftigen.
Dieses Vertrauen ist nicht unbegründet. Bruey erlebte während seiner Zeit als Ingenieur bei [Name der Firma/des Unternehmens], wie ambitionierte Prognosen Realität wurden. SpaceX ( LinkedIn, X„Ich erinnere mich noch an meine Arbeit am dritten Falcon-9-Flug“, bemerkte er kürzlich. „Hätte mir damals jemand von wiederverwendbaren Raketen und einer Flugfrequenz ähnlich der eines Flughafens erzählt, hätte ich gedacht, das würde noch 15 bis 20 Jahre dauern. Das hier fühlt sich genauso futuristisch an.“
Profil: Varda Space Industries
Varda Space Industries wurde 2020 von Will Bruey, Delian Asparouhov und Daniel Marshall gegründet und baut die erste industrielle Infrastruktur im Weltraum. Das Unternehmen mit Hauptsitz in El Segundo, Kalifornien, hat sich auf die Herstellung hochwertiger Produkte, wie beispielsweise Pharmazeutika, unter Mikrogravitationsbedingungen und deren Rückführung zur Erde spezialisiert. Das Geschäftsmodell basiert darauf, die einzigartigen Eigenschaften des Weltraums zu nutzen, um Materialien und Rezepturen zu entwickeln, die auf unserem Planeten nicht herstellbar sind.
Varda hat über 145 Millionen Dollar von erstklassigen Investoren wie beispielsweise Gründerfonds, Khosla Ventures, Lux-Hauptstadt y Allgemeiner KatalysatorIhre Vision ist es, einen nachhaltigen Wirtschaftskreislauf zu schaffen, der die Startkosten drastisch senkt und den Orbit für neue Industrien öffnet.
- Web: Besuchen Sie die offizielle Website | LinkedIn | X
Der erste Schritt: Medikamente aus dem Weltraum
Varda hat sein Kernkonzept bereits unter Beweis gestellt. Im Februar 2024, nach einem monatelangen regulatorischen Kampf, wurde das Unternehmen neben SpaceX und Co. als drittes privates Unternehmen zugelassen. BoeingDie erste Mission, die ein Objekt aus dem Orbit zurückbrachte, diente der Lieferung von Ritonavir-Kristallen, einem HIV-Medikament. Dieser Meilenstein wurde mit der W-1-Kapsel erreicht, einem kegelförmigen Raumschiff mit einem Durchmesser von 90 cm und einem Gewicht von unter 90 kg.
Diese Kapseln werden im Rahmen von SpaceX-Missionen gestartet und auf einem Satelliten untergebracht. Raketenlabor ( LinkedIn, X), das die Stromversorgung und Kommunikation im Orbit sicherstellt. Sobald der Herstellungsprozess abgeschlossen ist, der Wochen oder Monate dauern kann, trennt sich die Kapsel ab und tritt, geschützt durch einen von der NASA entwickelten Hitzeschild, mit über 30.000 km/h wieder in die Atmosphäre ein.
Schlüsselkonzept: Mikrogravitation
In der Schwerelosigkeit verschwinden Kräfte wie die Sedimentation, was eine präzise Steuerung der Kristallisation ermöglicht. Dadurch können Kristalle mit einheitlicher Größe oder neue Molekülstrukturen (Polymorphe) erzeugt werden, was zu Medikamenten mit höherer Stabilität, Reinheit und längerer Haltbarkeit führt.
Bruey betont, dass Varda nicht „in der Raumfahrtindustrie tätig, sondern Teil der Raumfahrtindustrie“ sei. Der Weltraum sei lediglich ein neuer Produktionsstandort. „Stellen Sie sich einen Ofen mit Temperatur- und Druckregelung vor. Wir fügen einfach die Schwerkraftkontrolle hinzu“, erklärt er. Das Unternehmen entwickle keine neuen Medikamente, sondern optimiere die Zusammensetzung bereits zugelassener Arzneimittel – ein Forschungsgebiet, das auch Branchenriesen wie Bristol Myers Squibb und Merck auf der Internationalen Raumstation erforscht haben.
Die Theorie der sieben Dominosteine
Vardas Geschäftsmodell basiert auf dem, was Bruey die „Sieben-Domino-Theorie“ nennt – eine Strategie zur Schaffung eines positiven Kreislaufs, der die Raumfahrtwirtschaft transformiert.
Vardas Plan
Anders als Satellitenunternehmen, die eine anfängliche Kapitalinvestition tätigen, erfordert Vardas Modell regelmäßige Starts für jeden Produktionszyklus. Steigende Nachfrage nach Medikamenten bedeutet mehr Starts und schafft so eine planbare und skalierbare Nachfrage, die branchenweit Kostensenkungen anregt.
Die ersten beiden Dominosteine – wiederverwendbare Raketen und die Möglichkeit, Medikamente herzustellen und zurückzubringen – sind bereits gefallen. Der dritte Schritt ist die Entwicklung eines Medikaments für klinische Studien, was einen ständigen Startbedarf mit sich bringen würde. Der vierte Dominostein ist der Rückkopplungseffekt: Mit dem Wachstum von Varda sinken die Startkosten, wodurch neue Produkte rentabel werden. Dieser Kreislauf, so Bruey, „wird die Startkosten drastisch senken“ und anderen Branchen wie Halbleitern, Glasfasertechnik und Spezialmaterialien zugutekommen.
Eine Nahtoderfahrung im regulatorischen Bereich
Der Weg war steinig. Vardas erste Mission wäre beinahe schon vor dem Start in einer Katastrophe geendet. Nach dem Start im Juni 2023 produzierte die W-1-Kapsel innerhalb weniger Wochen Ritonavir-Kristalle, verharrte aber anschließend acht Monate lang im Orbit.
Wichtige Chronologie der Mission W-1
| Juni 2023 | Start der W-1-Kapsel an Bord einer SpaceX Falcon 9. |
| Juli 2023 | Die Herstellung von Ritonavir-Kristallen im Orbit wurde erfolgreich abgeschlossen. |
| Februar 2024 | Nach monatelangen Verzögerungen landete die Kapsel erfolgreich auf dem Test- und Übungsgelände in Utah. |
Das Problem war nicht technischer, sondern bürokratischer Natur. Varda erhielt keine Landegenehmigung für das Utah Test and Training Range, ein militärisches Übungsgelände. Die FAA hatte Varda zwar ermutigt, ohne endgültige Wiedereintrittslizenz zu starten, um die Branche anzukurbeln, doch das Fehlen eines etablierten Verfahrens zwischen der FAA und dem Militärgelände führte zu einer regulatorischen Grauzone. Jedes Mal, wenn eine militärische Mission Vorrang hatte, wurde Vardas Landefenster gestrichen, wodurch die Lizenz ungültig wurde und das Verfahren von Neuem beginnen musste.
Trotz der Unsicherheit beschloss Bruey, durchzuhalten. „Entweder man geht bis an die Grenzen der Regulierung, um diese Zukunft zu gestalten, oder man lässt es bleiben“, erklärte er. Schließlich landete die W-1 im Februar 2024 und war damit das erste zivile Flugzeug, dem dies auf einem militärischen Testgelände im Rahmen des neuen FAA-Lizenzierungsrahmens Part 450 gelang.
Nebengeschäft: Hyperschalltests
Not macht erfinderisch, und Varda hat sich ein lukratives Nebengeschäft aufgebaut: Hyperschalltests. Nur sehr wenige Objekte erreichen Mach 25, und die Umgebungsbedingungen bei diesen Geschwindigkeiten (mit extremen Temperaturen und Plasma) lassen sich auf der Erde nicht nachbilden. Die Luftwaffe und andere Verteidigungsbehörden müssen Materialien und Sensoren unter diesen Bedingungen testen.
Varda bietet eine Lösung. Die Kapseln des Unternehmens absolvieren bereits Wiedereintritte mit Mach 25 und eignen sich daher ideal als Testplattformen – und das zu einem Bruchteil der Kosten eines dedizierten Testflugs. Varda hat bereits Experimente für das Forschungslabor der US-Luftwaffe durchgeführt und die Kapsel als Hyperschall-„Windkanal“ validiert.
Mit einer soliden Investorenbasis und einem klaren Plan stellt Varda aktiv Strukturbiologen und Wissenschaftler ein, um komplexere Moleküle wie monoklonale Antikörper zu erforschen – ein Markt mit einem Volumen von 210 Milliarden US-Dollar. Sollte Will Brueys Vision Wirklichkeit werden, liegt die Zukunft der industriellen Fertigung nicht auf der Erde, sondern darüber.
