Pat Gelsinger wirbt mit xLight und staatlicher Unterstützung für das Mooresche Gesetz.

Pat Gelsinger wirbt mit xLight und staatlicher Unterstützung für das Mooresche Gesetz.

Ein Jahr nach seinem Ausscheiden bei Intel setzt Pat Gelsinger, mittlerweile General Partner bei Playground Global, seinen Kampf in der Halbleiterindustrie mit xLight fort, einem Startup, das revolutionäre Chip-Lithografietechnologie entwickelt. Das Unternehmen gab eine vorläufige Vereinbarung mit dem US-Handelsministerium über bis zu 150 Millionen US-Dollar bekannt, wobei die Regierung der größte Anteilseigner ist. Ziel ist es, die aktuellen Grenzen der Halbleiterfertigung zu überwinden.

Der 63-jährige Gelsinger war 35 Jahre lang in zwei Amtszeiten CEO von Intel, bis er Ende letzten Jahres vom Aufsichtsrat aufgrund mangelnden Vertrauens in seine Sanierungspläne abgesetzt wurde. Als CEO von xLight konzentriert er sich nun auf die Lösung des größten Engpasses der Branche: die Lithografie, das Verfahren zum Ätzen mikroskopischer Strukturen auf Siliziumwafer.

Die Schlüsseltechnologie von xLight ist die Freie-Elektronen-Laser Angetrieben von Teilchenbeschleunigern würden diese Maschinen extrem ultraviolettes Licht (EUV) mit präzisen Wellenlängen von 2 Nanometern erzeugen – deutlich leistungsstärker als die derzeit von ASML, dem Weltmarktführer in der EUV-Lithografie, verwendeten 13,5 Nanometer. Diese Maschinen, etwa so groß wie ein Fußballfeld, würden außerhalb von Produktionsanlagen aufgestellt und das Licht als Dienstleistung verteilen, was den Prozess revolutionieren würde.

xLight-CEO Nicholas Kelez verfügt über einzigartige Erfahrung in der Entwicklung von Quantencomputern und großen wissenschaftlichen Anlagen. Er erklärt, dass die Technologie vor zehn Jahren, als ASML einen ähnlichen Ansatz aufgab, noch nicht marktfähig war. Doch die heutige technologische Reife und die Grenzen der aktuellen EUV-Lithografie eröffnen neue Möglichkeiten für Innovationen.

Das Modell von xLight betrachtet Licht als ein Gebrauchsgegenstand, indem es externe Lichtquellen baut und diese an Fertigungswerkzeuge verteilt, im Gegensatz zum traditionellen integrierten Ansatz, der Leistung und Größe begrenzt.

Das Unternehmen plant, seine ersten Wafer bis 2028 zu produzieren und sein kommerzielles System bis 2029 einsatzbereit zu haben, steht jedoch vor technischen und marktbezogenen Herausforderungen, darunter die Integration mit ASML und die Notwendigkeit von Kaufzusagen von großen Herstellern wie Intel.

Kelez bestätigt die enge Zusammenarbeit mit ASML und Zulieferern wie Zeiss bei der Integration von Optiken und Scannern, hat aber noch keine formellen Kaufzusagen gemacht. Gelsinger führt intensive Gespräche mit mehreren Herstellern, um die Akzeptanz zu sichern.

Zu den Wettbewerbern zählt Substrate, ein von Peter Thiel unterstütztes Startup, das ebenfalls EUV-Technologie für die Chipfertigung in den USA entwickelt und 100 Millionen US-Dollar an Kapital eingeworben hat. Gelsinger sieht Substrate als potenziellen Kunden, nicht als direkten Konkurrenten.

Die Vereinbarung mit der US-Regierung fällt unter den „Chips and Science Act“, ein von der Trump-Administration verabschiedetes Gesetz zur Förderung strategischer Technologien in der Frühphase. Das Handelsministerium hat weder ein Vetorecht noch einen Sitz im Aufsichtsrat von xLight, behält eine Minderheitsbeteiligung und keine operative Kontrolle, ist aber am Erfolg des Unternehmens im nationalen Interesse.

xLight hat 40 Millionen US-Dollar von Investoren wie Playground Global eingesammelt und plant im Januar eine weitere Finanzierungsrunde. Im Gegensatz zu Technologien wie Fusion oder Quantencomputing benötigt xLight weniger Kapital und verfolgt einen überschaubareren Fahrplan.

Darüber hinaus unterzeichnete xLight eine Absichtserklärung zum Bau seiner ersten Maschine am CREATE-Standort in der Nähe von Albany, New York, obwohl die Vereinbarung noch nicht endgültig abgeschlossen ist.

Für Gelsinger stellt xLight eine Chance dar, seine Bedeutung in der von ihm mitgestalteten Branche zu untermauern, auch wenn sein Ansatz mit dem traditionellen freien Marktethos des Silicon Valley kollidiert. Er vertritt eine technokratische Vision, in der CEOs sich ohne parteipolitische Bindungen politisch bewegen und sich auf Geschäftsergebnisse und die nationale Wettbewerbsfähigkeit konzentrieren müssen.

Er betont, dass die Industrie- und Energiepolitik für die digitale Wirtschaft und die KI von entscheidender Bedeutung ist, und nennt den Unterschied im Bau von Kernreaktoren zwischen den USA und China als Beispiel.

Gelsinger erklärt, dass trotz staatlicher Investitionen die Steuerzahler profitieren werden und dass seine aktuelle Arbeit mit 10 Startups es ihm ermöglicht, Einfluss auf zukunftsweisende Technologien zu nehmen. Er dankt Playground Global für die Gelegenheit und scherzt darüber, dass er dadurch mehr Zeit für seine Familie gewinnen kann.

Kontext und Herausforderungen der EUV-Lithographie

Die Lithografie ist das grundlegende Verfahren zur Herstellung von Hochleistungschips. Dabei bestimmt die Wellenlänge des Lichts die Genauigkeit der in Siliziumwafer geätzten Strukturen. ASML mit Sitz in den Niederlanden dominiert den Markt mit seiner 13,5-nm-EUV-Technologie, doch die Branche stößt bei weiteren Fortschritten an physikalische und wirtschaftliche Grenzen.

xLight schlägt eine radikale Innovation vor, die auf 2-nm-Licht basiert, das von Freie-Elektronen-Lasern erzeugt wird. Dies könnte die Fortsetzung des Mooreschen Gesetzes ermöglichen, demzufolge sich die Rechenleistung etwa alle zwei Jahre verdoppelt. Dieses Gesetz prägt die technologische Entwicklung seit Jahrzehnten, doch der Fortschritt wurde durch technische und finanzielle Hürden gebremst.

Die Weiterentwicklung dieser Technologie steht vor technischen Herausforderungen, der Integration mit Herstellern und der Marktakzeptanz, doch die Unterstützung der Regierung und die Erfahrung des xLight-Teams geben ihr einen wichtigen Impuls.

Playground Global und die Rolle von Pat Gelsinger

Playground Global ist eine Risikokapitalgesellschaft, die in innovative und bahnbrechende Technologien investiert. Sie wurde von Andy Rubin und anderen Silicon-Valley-Veteranen gegründet. Pat Gelsinger stieß nach seinem Ausscheiden bei Intel als General Partner zum Unternehmen und leitet xLight als Executive Chairman.

Gelsinger bringt jahrzehntelange Erfahrung in der Halbleiterindustrie und die Vision mit, die amerikanische Industrie zu revitalisieren, indem er technologische Innovation mit strategischer und politischer Unterstützung verbindet, um global wettbewerbsfähig zu sein.

• Förderer: Andy Rubin, Peter Barrett, Bruce Leak, Matt Hershenson
• Stiftung: 2015
• Hauptsitz: Menlo Park, Kalifornien, USA
• Hauptinvestoren: Google Ventures, Founders Fund, Capricorn Investment Group
• Web: Besuchen Sie die offizielle Website
• LinkedIn: Playground Global LinkedIn
• X (Twitter): @PlaygroundGlobal

Perspektiven und Debatten in der Branche

Die Vereinbarung von xLight mit der US-Regierung hat eine Debatte über die Rolle des Staates in Wirtschaft und freier Marktwirtschaft ausgelöst, wobei Staatskapitalismus und das Prinzip „Der Sieger nimmt alles“ kritisiert wurden. Gelsinger verteidigt die Strategie jedoch als notwendig für die nationale Wettbewerbsfähigkeit und die industrielle Revitalisierung.

Gelsingers technokratischer Ansatz besagt, dass CEOs sich in der Politik ohne parteipolitische Bindung bewegen und sich auf Geschäftsergebnisse konzentrieren sollten, um ihren Aktionären unabhängig von der jeweils regierenden Regierung zu dienen.