Ein Startup-Gründer muss viele Täler und Berge überqueren, um sein Unternehmen auszubauen. So sehr Sie den Stakeholdern positive Informationen präsentieren möchten, so wichtig ist es, offen zu sein, wenn die Produkt- und Finanzleistung hinter den Erwartungen zurückbleibt.
Als Angel-Investor, der vielversprechende Startups finanziert, bin ich gelegentlich und glücklicherweise nur sehr selten auf unehrliches Verhalten gestoßen. Der Punkt, an dem „vortäuschen“ dazu führt, Investoren, Kunden und sich selbst zu belügen, ist der Punkt, an dem Ego und Realität kollidieren und das Ego in einigen Fällen am Ende die Oberhand gewinnt.
Ein viel beachteter Fall ist der des Gründers von Theranos, Elizabeth Holmes, die des Betrugs von Investoren über das von ihr gegründete Unternehmen für Diagnosegeräte für schuldig befunden wurde. Weniger bekannt ist Adam Rogas, CEO eines Unternehmens zur Verhinderung von Cyberbetrug NS8, der angeblich 123 Millionen Dollar von Investoren gesammelt hat, indem er Jahresabschlüsse verwendete, die Millionen von Dollar an Einkommen und Vermögen zeigten, die nicht existierten.
Diese und andere ebenso ungeheuerliche Fälle sind eine Warnung für Unternehmer und Investoren: Transparenz ist keine Option; es ist eine Notwendigkeit.
Der Gründer eines Unternehmens, mit dem ich zu tun hatte, führte heimlich zwei Bücher: eines mit den korrekten historischen Finanzdaten und eines mit Zahlen, die um mehr als das Zehnfache der tatsächlichen Zahlen aufgebläht waren. Die Umsatz- und Produktleistung war zu kurz gekommen. Seine Lösung bestand darin, den Anlegern überhöhte Finanzdaten zu präsentieren.
Aber Investoren sind immer wachsam und haben das Gefühl, dass etwas nicht stimmt. Wir entdeckten schnell den zweiten Satz von Büchern, nachdem wir uns mit den Daten beschäftigt hatten. Dieser Gründer konnte keine zusätzlichen Investitionen in sein Unternehmen sichern und geriet in rechtliche Schwierigkeiten.
Schließlich gibt es Fälle von Verkäufen oder Projektionen derselben Optimisten, begleitet von einer vermeintlichen Kreativität und geistigem Eigentum an dem, was schließlich "Nichts" ist. Während die technische Lösung vertieft wird, erkennt man, dass es nichts Konkretes gibt, außer viel Geschwätzigkeit.
Es ist natürlich, positive Nachrichten zu zeigen, aber es ist genauso wichtig, Herausforderungen zu präsentieren. Herausforderungen können zu größeren Problemen werden, wenn sie nicht kommuniziert werden. Lassen Sie sich durch den Druck von Investoren, die nach guten Nachrichten suchen, niemals dazu verleiten, zu übertreiben, die Wahrheit zu beschönigen oder gar zu verbergen.
Optimismus und Realität
Als Philosophie ging es nie um „Fake it until you make it“. spielen Mit der Wahrheit. Er schlägt vor, eine proaktive Einstellung zum Erfolg anzunehmen, selbst wenn Sie nicht sicher sind, ob Sie ihn erreichen werden.
Es ist in Ordnung, eine optimistische Sicht auf die Zukunft von Produktentwicklung und Finanzen zu projizieren. Aber es ist entscheidend, die Realität darzustellen, nicht die Realität, die ist Wunsch, sondern der eigentliche, wenn er über den aktuellen Stand der Produktentwicklung, die Kunden im Portfolio und die finanzielle Performance informiert.
Der Ego-getriebene Aufstieg
Eine Eigenschaft, die es Gründern ermöglicht, große Risiken einzugehen, um ihre Vision zu verwirklichen und umzusetzen – nämlich übermäßiges Selbstvertrauen und Ego –, ist die gleiche Eigenschaft, die dazu führen kann, dass einige von ihnen ihr Gespür dafür verlieren, was richtig und was falsch ist. Mit ihrem moralischen Kompass im Abdriften schummeln sie sich vorwärts.
Egogetriebene Gründer sind im Extremfall der Täuschung verfallen. Sie sehen sich selbst als CEO des nächsten Einhorns. Sie entfesseln einen Strom von Lügen, die ihre erfundene Realität unterstützen. Diese Menschen sind in einem Fantasieraum gefangen, der in Arroganz versunken ist. Wie wir beim Aufstieg und der Implosion von Theranos gesehen haben, geriet die Täuschung außer Kontrolle, bis der Gründer unweigerlich in der Lüge gefangen war.
Die Versuchung, das Kundenportfolio aufzublähen
Vor der Ausgabe von Kapitalschecks suchen Investoren nach Proof of Concept, Proof of Sales oder externem Interesse an dem Produkt. Es gibt Gründer in der Frühphase, die Blue-Chip-Unternehmen zu Kunden erklären, obwohl diese großen Unternehmen die Technologie noch evaluieren. Die Bewertung bedeutet und garantiert nicht, dass ein Unternehmen Kunde wird.
Ein Gründer sagte den Investoren, dass 30 Blue-Chip-Unternehmen zahlten, obwohl es in Wirklichkeit nur 10 waren. Wir fanden die überhöhte Zahl während der Voranalyse in den Büchern des Unternehmens und stoppten sofort alle Investitionen in dieses Geschäft.
Die ethische Strategie besteht einfach darin, die Fakten darzulegen: Ein Blue-Chip-Unternehmen bewertet das Produkt. Dies ist an sich schon eine Leistung, da es Interesse zeigt.
Stellen Sie eine gigantische Leistung dar
Es kann verlockend sein zu behaupten, dass die Produktentwicklung weiter fortgeschritten ist, als sie wirklich ist.
Ein Beispiel aus dem Bereich KI und maschinelles Lernen: Ein Gründer kommentierte, dass sein Produkt durch seine KI- und maschinelle Lernanwendung vollständig aktiviert wurde. Die Wahrheit, die durch Investorenanalysen aufgedeckt wurde, war, dass das Produkt bei weitem nicht zu 100 % KI/ML-fähig war. Aufgrund von Täuschung erhielt dieser Gründer keine Finanzierung.
Diese Art der Täuschung ist, wie jede andere, ein Produkt der Kurzsichtigkeit des Gründers. Investoren werden durch jede Art von Täuschung, auf die sie stoßen, extrem abgeschreckt, da dies Misstrauen gegenüber dem gesamten Gespräch hervorrufen wird.
Gehen Sie informiert vor
Eine gute Faustregel ist, alle Beteiligten, einschließlich Investoren, als Teil des Teams zu sehen. Wenn Investoren, Vorstandsmitglieder und Berater die Herausforderungen kennen, denen Sie gegenüberstanden, können sie einspringen, um Hilfe über das Kapital hinaus anzubieten. Sie wollen helfen. Viele von ihnen waren zuvor in der Rolle von Gründern tätig und verstehen als Unternehmer, dass es wichtig ist, ihre Ideen und Erfahrungen zur Lösung von Problemen einzusetzen.
Ein weiteres Beispiel von mir: ein Unternehmen, das nur über physische Läden verkauft wird. Sie hatten keinen E-Commerce, als die Pandemie ausbrach. Mehrere Gründer in seinem Beirat gaben dem Gründer kritische Ratschläge zu Best Practices für den Übergang zum E-Commerce und wie man für diese neue Herausforderung investiert.
Sie alle sind Teil der Lösung. Interessen wurden angeglichen und Hilfe wurde gerne angeboten. Heute stieg der Umsatz des Unternehmens vor dem Übergang zum E-Commerce um 300 %.
Respektieren Sie Compliance, rechtliche und regulatorische Aspekte
Das Theranos-Fiasko hat gezeigt, dass Lügen über Produkte, Partnerverpflichtungen und Finanzen schwerwiegende rechtliche Konsequenzen haben. Der Fall Holmes zeigt auch, dass es einfach ist, sich aus Rechtsverstößen herauszuhalten.
Anstatt die Wahrheit zu verdrehen, passen Sie den Plan an, um einen geringeren Investitionsbetrag aufzubringen, anstatt die Finanz- oder Produktleistung falsch darzustellen. Erfahrene Gründer wissen, dass der Druck seitens der Stakeholder, aggressive Meilensteine in der Finanz- und Produktentwicklung zu erreichen, die Wirksamkeit und Genauigkeit der Produkte zu demonstrieren und Ergebnisse zu liefern, enorm ist.
Sie brauchen Stärke und Integrität, um dem Druck standzuhalten, wenn die Produktleistung und die Zahlen zu kurz kommen, und um die Ergebnisse vollständig transparent zu machen. Die langfristigen Folgen, wenn man bei der Lüge erwischt wird, werden alle kurzfristigen Gewinne aus überhöhten Zahlen zunichte machen.
Es lohnt sich nie, Ihr Unternehmen oder Ihren persönlichen Ruf aufs Spiel zu setzen.
Gewinnen Sie Vertrauen und kommunizieren Sie mit Integrität
Vertrauen und Integrität sind aus meiner Sicht die wichtigsten Eigenschaften, die Investoren, Vorstände, Mitarbeiter und Berater erwarten. Während sich das Geschäft entwickelt, weiß jeder, dass mit der Zeit nicht alles positiv sein wird. Indem regelmäßig sowohl gute Zahlen als auch unbequeme Details kurzfristig geteilt werden, werden Glaubwürdigkeit und Vertrauen aufgebaut und erhalten.
Überlegen Sie in Updates für Investoren, was funktioniert, erklären Sie Herausforderungen und bitten Sie um Hilfe. Ob es sich um ein komplexes Problem handelt, das einer Lösung bedarf, Personalprobleme oder Neugeschäftsakquise, machen Sie diese Fragen zu einem festen Bestandteil der Unternehmensaktualisierungen.
Investoren verfügen über einen reichen Erfahrungsschatz und Verbindungen, die wertvolle Beiträge zum Unternehmen leisten können. Sie müssen wissen, wie Sie ihre Weisheit nutzen können. Die Einbeziehung von Stakeholdern verstärkt, dass alle auf das gleiche Ziel ausgerichtet sind.
Ein guter Vorschlag ist, Aktualisierungen einmal im Quartal oder mindestens zweimal im Jahr zu versenden. Wenn eine besondere Schwierigkeit auftritt, informieren Sie die Anleger in einem separaten Update.
Unter Versprechen und liefern mehr
Zeigen Sie volle Transparenz, indem Sie realistische Umsatzziele und Meilensteine in der Produktentwicklung prognostizieren. Anleger werden sich daran erinnern, was ihnen gesagt wird.
Übertriebenes Versprechen erzeugt alle Arten von unrealistischem Druck, nicht nur für den Gründer, sondern für die gesamte Organisation. Die Bereitstellung von Ergebnissen, die den Prognosen so nahe wie möglich kommen, ist entscheidend für die Glaubwürdigkeit, daher ist es wichtig, bei der Erstellung von Prognosen realistisch zu sein.
Es ist großartig, wenn Sie ein Verkaufsziel oder einen Produktmeilenstein übertreffen können. Das Ziel muss es sein, die Erwartungen der Anleger zu erfüllen. Sollten bestimmte Ziele trotz aller Bemühungen nicht erreicht werden, informieren Sie die Anleger und das Beratungsteam, sobald bekannt wird, dass die angegebenen Prognosen nicht erreicht werden.
Zusammenfassung
Die Botschaft an alle Gründer ist so eindeutig wie moralisch oder ethisch: Beherrsche das Ego, sei immer transparent und weiche niemals der Wahrheit aus. Seien Sie jedoch optimistisch und nehmen Sie eine positive Einstellung zum Unternehmen an.
Es ist nichts falsch daran, sich zukünftigen Erfolg vorzustellen: Transparenz und Optimismus sind kein Widerspruch dazu. Sie können und sollen koexistieren. Sie müssen nur darauf achten, dass der Traum die Realität nicht verdeckt. Präsentieren Sie immer genaue Informationen über den aktuellen Zustand des Unternehmens.
Etwas zu präsentieren, was nicht der Wahrheit entspricht, ist ein riskantes Spiel, weil die Wahrheit immer ans Licht kommt. Wenn Sie transparent sind, erhalten Sie ein persönliches mentales Gleichgewicht, mehr Investitionen und Seelenfrieden.
